Миссия марсохода Curiosity столкнулась с технической проблемой во время бурения в целевой точке в пустыне Атакама. Эта область является одним из самых сухих пустынных регионов земного полушария, что создает особые условия для работы ровера.
Планирование миссии началось с данных, показавших успешное бурение. Однако при попытке извлечения образца обнаружилось, что скалы представляли собой отслоившийся блок. Это поставило перед командой планировщиков задачу разработать метод извлечения бурового долота из породы. Поскольку Curiosity не занимался сбором образцов, как его партнер Perseverance, команда сосредоточилась на разработке плана, включающего изменение ориентации бурового долота и применение перкуссии для вибрации породы. В результате этих усилий, в рамках плана на солях 4883–4885, удалось освободить буровое долото от блока Атакама.
Из-за необходимости сосредоточиться на освобождении бурового долота, научные исследования в этот период были переориентированы на дистанционное зондирование, а не на непосредственные измерения in-situ. Это позволило команде использовать возможности камер Mastcam для сбора данных о поверхности.
В ходе миссии были получены обширные данные дистанционного зондирования. Планы на солях 4879–4880 включали измерения ChemCam LIBS по темным обломкам, таким как «Pichiacani» и «Poco a Poco», а также пассивные измерения отражательной способности белых блоков на склоне холма Paniri и радиолокационные изображения долины Valle Grande. Камеры Mastcam документировали эти цели и проводили съемку изменений на участке «Playa los Metales».
Дальнейшие планы включали сканирование LIBS по коренным породам «El Plomo» и «El Turbio», а также продолжение съемки изменений на области Playa los Metales и расширение ранее собранной мозаики «Kimsa Chata». В период солях 4883–4885, после освобождения долота, команда смогла провести наблюдения ChemCam LIBS по гранулированному материалу под местом, где находился блок, включая цель «Cuturipa», а также профиль стенки полости, где находился блок, получивший название «Chaitén». Кроме того, ChemCam зафиксировала светлый блок «Chiloé», который был закрыт блоком Атакама. Также планировалось проведение радиолокационных изображений для изучения слоев холма Mishe Mokwa и породы «Azul Pampa», обладающей выраженными многоугольными узорами.
Будущие активности будут направлены на завершение кампании по работе в Атакаме и поиск более устойчивой цели для бурения, чтобы собрать анализ отходов, которые были потеряны в процессе освобождения бурового долота.
