Amazon планирует запустить 36 спутников своей широкополосной группировки Amazon Leo на ракете Ariane 6. Старт миссии LE-03 назначен на 17 июня с космодрома во Французской Гвиане, сообщила компания 5 июня.
Это будет уже третий подряд запуск Ariane 6 со спутниками Amazon Leo после миссий в феврале и апреле. Но на этот раз ракета впервые должна использовать модернизированные твёрдотопливные ускорители P160C вместо прежних P120C.
Новые ускорители на один метр длиннее. В конфигурации Ariane 64 четыре таких блока дают ракете более чем на две тонны дополнительной грузоподъёмности на низкую околоземную орбиту. Именно это позволяет увеличить партию Amazon Leo до 36 аппаратов против 32 спутников на двух предыдущих пусках Ariane 6.
Директор Amazon Leo по пусковым системам Мелисса Вуэрл заявила, что рост числа спутников стал результатом инженерной работы Amazon и Arianespace. Глава Arianespace Давид Кавайольес назвал LE-03 самой амбициозной совместной миссией компаний на данный момент.
Для Amazon это будет крупнейшая партия Leo-спутников в одном запуске. До сих пор компания выводила от 27 до 29 аппаратов на Atlas 5 и по 24 аппарата на Falcon 9. Рекорд могла раньше поставить миссия New Glenn с 48 спутниками, но ракета Blue Origin была выведена из графика после взрыва на площадке во время статического огневого испытания 28 мая.
Amazon также ждёт первого запуска Leo на ракете Vulcan компании ULA. Дата этой миссии пока не объявлена, а следующий пуск ULA после майского Atlas 5 ожидается снова с Amazon Leo в июле.
На сегодня Amazon вывела 331 спутник Leo — чуть больше 10 процентов от запланированной группировки из 3232 аппаратов. Компания всё ещё далека от требования лицензии FCC: к 30 июля иметь на орбите не менее половины группировки. Amazon попросила регулятора либо продлить срок на 24 месяца, либо полностью отказаться от этого условия из-за задержек запусков; решение FCC пока не опубликовано.
