NASA напомнило историю второго американского выхода в открытый космос, который оказался гораздо тяжелее, чем ожидали инженеры и астронавты. 5 июня 1966 года, во время миссии Gemini IX-A, Gene Cernan покинул корабль для внекорабельной деятельности, рассчитанной на 167 минут. В итоге выход завершили через два часа и восемь минут, а полученный опыт серьезно изменил подход NASA к будущим EVA.
До этого США уже провели первый выход в открытый космос: его выполнил Edward H. White на Gemini IV. Следующий выход изначально планировали для Gemini VIII, но после досрочного завершения той миссии задачу перенесли на Gemini IX-A. Для Cernan это должна была быть амбициозная работа с несколькими целями за пределами корабля.
Почти сразу стало понятно, что условия намного сложнее расчетных. Скафандр оказался слишком жестким, и даже простые движения требовали больших усилий. Cernan быстро устал, сильно вспотел, а охлаждение костюма за счет циркуляции кислорода не справлялось с нагрузкой. Шлем запотел так, что астронавт фактически потерял нормальный обзор.
Ситуация стала опасной, когда частота сердечных сокращений Cernan поднялась примерно до 180 ударов в минуту. Возник риск, что он может потерять сознание. Команда решила прекратить EVA и вернуть астронавта внутрь корабля. После возвращения Gemini IX-A на Землю врачи установили, что за трехдневную миссию Cernan потерял 13 фунтов, в основном из-за потери воды во время выхода.
Этот эпизод стал неприятным, но полезным уроком. NASA пересмотрело тренировки, процедуры, оборудование и конструкцию скафандров. Стало ясно, что в невесомости нельзя полагаться только на наземные представления о том, насколько легко астронавт выполнит работу руками. Нужны были более реалистичные тренировки, лучше продуманные фиксаторы, поручни, маршруты перемещения и системы охлаждения.
Опыт Gemini IX-A напрямую повлиял на последующие выходы и подготовку к лунным миссиям Apollo. Через несколько лет астронавтам предстояло не просто выйти из корабля, а работать на поверхности Луны, переносить инструменты, собирать образцы и оставаться в скафандрах значительно дольше. Ошибки и трудности Cernan помогли сделать эти будущие операции безопаснее.
История второго американского выхода хорошо показывает, как ранняя пилотируемая космонавтика училась на практике. Даже не полностью выполненная задача дала NASA данные, без которых дальнейшая программа была бы рискованнее.
