SpaceX готовит ночной запуск Falcon 9 с базы Космических сил Ванденберг в Калифорнии: вместе с 21 спутником Starlink на орбиту должны отправиться два аппарата Starshield. Для таких миссий это редкая публичная формулировка: Starshield считается правительственной версией архитектуры Starlink, но заказчик этих двух спутников в сообщении не раскрывается.
Старт миссии Starlink 17-43 назначен на 6 июня в 21:24:30 по тихоокеанскому времени. Это соответствует 7 июня в 00:24:30 по восточному времени США и 04:24:30 UTC. Ракета должна уйти с площадки Space Launch Complex 4 East.
В полете планируют использовать первую ступень Falcon 9 с номером B1097. Для нее это будет десятый запуск: ранее она уже выводила миссию NROL-172, rideshare-полет Twilight и семь партий Starlink. После отделения ступень должна примерно через восемь минут сесть на беспилотную платформу Of Course I Still Love You. Успешная посадка стала бы 201-й для этого судна и 620-й посадкой ускорителя SpaceX в целом.
Starshield привлекает внимание именно потому, что о таких спутниках известно меньше, чем о коммерческих Starlink. Spaceflight Now напоминает, что 13 запусков для многотиповой распределенной спутниковой архитектуры Национального разведывательного управления США предположительно связаны со Starshield, хотя NRO публично не называло состав этих аппаратов. В 2024 году Reuters сообщал, что Northrop Grumman поставляет сенсоры для части спутников SpaceX.
Похожая схема уже встречалась: в 2025 году миссии Starlink 13-1 и Starlink 13-4, по сообщениям, несли по два аппарата Starshield. Эти спутники в каталоге Космических сил США фигурируют как USA 485, 486, 549 и 550, но их конкретная государственная программа публично не названа. Поэтому нынешний запуск интересен не только очередным пополнением Starlink, но и редким открытым следом правительственного сегмента спутниковой сети SpaceX.
