Китайская широкополосная группировка Qianfan, также известная как Thousand Sails, ускоряет развертывание. За два запуска ракет Long March 6A и Long March 8 проект получил еще 36 спутников, а с учетом пары аппаратов, выведенных ранее на дебютном Long March 12B, общее число спутников Qianfan на орбите достигло 200.
Первый из двух запусков прошел 4 июня с космодрома Тайюань на севере Китая. Long March 6A стартовала в 7:39 по восточному времени США, или 11:39 UTC, и вывела 18 спутников на целевые полярные орбиты. Китайская корпорация аэрокосмической науки и техники подтвердила успешное выведение. По данным SpaceNews, аппараты для этой миссии поставила Genesat, производственная дочерняя структура Spacesail.
Менее чем через сутки последовал второй старт, уже с коммерческого космодрома Хайнань. Long March 8 поднялась 5 июня в 2:34 по восточному времени США, или 06:34 UTC, и также доставила 18 спутников на полярные орбиты. На момент публикации было неясно, какая именно организация изготовила эту партию: среди поставщиков Qianfan упоминаются Genesat и Shanghai Engineering Center for Microsatellites.
Qianfan ведет Shanghai Spacecom Satellite Technology, или SSST, под брендом Spacesail. Цель проекта заявлена как низкозадержечный, высокоскоростной и надежный спутниковый интернет для глобальных пользователей. По масштабу он уже обошел другую китайскую широкополосную систему Guowang, у которой, по оценке SpaceNews, 168 аппаратов на орбите. Обе программы в перспективе нацелены на более чем 10 000 спутников.
Темп развертывания заметно вырос. Первый запуск Qianfan состоялся в августе 2024 года, затем после пятого старта в марте 2025 года наступила пауза до октября. Теперь с 7 апреля состоялись уже шесть запусков. Кроме государственных Long March 6A и Long March 8, в цепочке могут появиться и коммерческие носители: Landspace в мае запускала Zhuque-2E с экспериментом для крупной группировки, а следующая Zhuque-2E ожидается 9 июня.
