Ракета Atlas 5 выполнила последний в своей истории запуск со спутниковой полезной нагрузкой. 2 июля она стартовала с базы Космических сил на мысе Канаверал и вывела на орбиту 29 спутников Amazon Leo — широкополосной группировки, ранее известной как Project Kuiper.
Старт состоялся в 00:30 по восточному времени США. Развертывание спутников началось примерно через 21 минуту после старта и завершилось еще через 16 минут. После этой миссии у Amazon Leo на орбите оказалось более 390 аппаратов.
Для Amazon это был последний из девяти запусков Atlas 5, заказанных у United Launch Alliance в 2021 году. Первый полет по этому пакету вывел два прототипа в 2023 году, остальные восемь использовались для операционных спутников с апреля 2025 года. По словам директора Amazon Leo по пусковым системам Мелиссы Вуэрл, Atlas 5 вывел 224 спутника этой программы со стопроцентной успешностью.
Следующий этап Amazon связывает с Vulcan Centaur. Компания ранее приобрела 38 запусков Vulcan, но задержки в развитии ракеты и наличие оставшихся Atlas 5 сделали старый носитель главным инструментом начального развертывания. Amazon также уже запускал спутники на Ariane 6 и Falcon 9.
Сам Atlas 5 теперь фактически уходит из коммерческой и спутниковой части своей биографии. Оставшиеся шесть ракет зарезервированы для пилотируемого корабля Boeing CST-100 Starliner, а сроки этих миссий остаются неопределенными из-за технических проблем программы Starliner.
История Atlas 5 началась в 2002 году. За это время ракета слетала 110 раз. Почти все миссии были полностью успешными; исключением SpaceNews называет запуск 2007 года для Национального разведывательного управления США, когда разгонный блок Centaur выключился раньше расчетного времени, но аппарат смог скорректировать орбиту самостоятельно.
Финальный спутниковый полет Atlas 5 выглядит как тихая смена эпох. Носитель, восходящий к семейству Atlas времен начала космической эры, уступает место Vulcan и другим современным ракетам, а Amazon тем временем старается нарастить покрытие своей сети перед запуском начального сервиса.
