SpaceX готовит для Starship необычный тест: в 13-м испытательном полете система Starship-Super Heavy должна впервые выпустить 20 серийных спутников Starlink V3. Это не штатный орбитальный запуск. Аппараты пойдут по той же суборбитальной траектории, что и верхняя ступень, попробуют раскрыть солнечные панели и антенны, ненадолго связаться с действующей группировкой Starlink через лазерные линии, а затем сгорят при входе в атмосферу примерно через 20 минут после отделения.
Пуск намечен с площадки Pad 2 на базе Starbase в южном Техасе. Окно длительностью 90 минут открывается 16 июля в 17:45 по центральному времени США, то есть в 22:45 UTC. В полете участвуют новый ускоритель Booster 20 и корабль Ship 40. SpaceX не планирует возвращать ни один из этих элементов для повторного использования.
Для программы это важная проверка сразу по нескольким направлениям. Помимо демонстрации развертывания Starlink V3, компания снова хочет выполнить повторное включение двигателя Raptor на верхней ступени во время баллистического участка и управляемую посадку ускорителя в Мексиканском заливе. В предыдущем, майском полете эти цели выполнить не удалось: проблемы при запуске двигателей и работа части из 33 двигателей первой ступени сорвали штатный профиль.
SpaceX сообщает, что после Flight 12 внесла изменения в оборудование, алгоритмы предупреждений и условий аварийного прекращения работы двигателей, чтобы повысить надежность повторного включения. Отдельно дорабатывается теплозащита корабля, без которой невозможен быстрый повторный запуск Starship в будущем.
Starlink V3 интересны тем, что рассчитаны на работу с более высокой пропускной способностью, чем нынешние поколения спутников. Но в этом испытании главная задача не коммерческая связь, а проверка механики отделения, электропитания, раскрытия антенн и сетевого контакта в коротком окне полета. Если тест пройдет успешно, SpaceX получит данные для будущих полноценных орбитальных миссий Starship с большим количеством спутников.
