Быстро найденный метеорит из Нью-Джерси дал ученым NASA редкую возможность изучить почти не загрязненный материал древнего астероида. Камень упал на Землю 16 июля 2024 года и был оперативно замечен астрономом-любителем на его участке. Фрагменты собрали в перчатках и поместили в алюминиевую фольгу и стеклянные контейнеры, что помогло сохранить хрупкие минералы и органические соединения.
Камеры в Нью-Джерси зафиксировали полет метеора через атмосферу. По этим данным исследователи восстановили траекторию, а затем сопоставили ее с лабораторным анализом, чтобы понять, откуда в поясе астероидов мог прийти образец. Результаты опубликованы в Science Advances.
Метеорит получил название Hillsborough и относится к углеродистым хондритам класса CM. Такие породы хранят одни из самых ранних материалов Солнечной системы, возрастом более 4,5 млрд лет. Внутри Hillsborough ученые обнаружили мозаику микроскопических обломков, а часть из них оказалась необычно богата натрием.
Детальное исследование с помощью электронных микроскопов показало микротрещины, заполненные натрийсодержащим веществом. Это след древних рассолов — соленой воды, которая когда-то циркулировала внутри родительского астероида, переносила элементы и меняла минералы. Особенно важно, что в образце сохранились хрупкие натриево-карбонатные соли, которые обычно быстро реагируют с земной влагой.
Похожие соли находили в образцах Bennu и Ryugu, доставленных миссиями OSIRIS-REx и Hayabusa2. Но для CM-хондрита такая находка, по данным NASA, сделана впервые. Это усиливает идею, что соленая вода была распространена среди примитивных астероидов шире, чем считалось, и могла влиять на химическую эволюцию органических веществ в ранней Солнечной системе.
